“Dès le départ, la compression vidéo était un enjeu crucial pour pouvoir faire transiter des images sur les débits de la 3G sans perte de qualité.”
Le direct a longtemps nécessité des infrastructures lourdes. Pour filmer et diffuser un reportage à chaud dans un pays étranger, il fallait envoyer sur place journaliste et caméraman, mais aussi une équipe de production et une camionnette équipée d’une antenne satellite, chargée de rapatrier les images capturées vers la régie du pays d’origine, qui les diffusait alors sur la chaîne.
Cette époque est révolue. En 2008, les cinq fondateurs de la société Aviwest font le pari du réseau cellulaire pour transmettre les images en direct. Leurs premiers utilisateurs sont les chaînes d’information continue, très vite conscientes du potentiel d’un système ultracompact, embarqué directement sur la caméra. Avec le déploiement de la 3G puis de la 4G, ces usages entrent dans les mœurs des grands groupes de médias, mais aussi des petites sociétés de productions audiovisuelles. Aviwest devient alors un acteur mondialement reconnu dans ce domaine.
Une savante combinaison de technologies
Le direct via le réseau cellulaire est moins cher, plus souple, qualitatif. Il est capable de transmettre une image HD, et maintenant UHD (six fois la résolution HD). Ronan Poullaouec, CTO d’Aviwest, raconte : “Notre solution embarque les algorithmes de codage numérique les plus récents. Dès le départ, la compression vidéo était un enjeu crucial pour pouvoir faire transiter des images sur les débits de la 3G sans perte de qualité. Par ailleurs, le réseau cellulaire offrait des débits variables, sans garantie de bande passante. C’est particulièrement vrai dans les lieux rassemblant des foules, tels que les concerts, les matchs, etc. Pour les professionnels, nous devions donc rendre la transmission robuste, quels que soient l’environnement et le nombre d’utilisateurs sur le réseau. Avec cette base technologique solide, notre solution a pu évoluer vers des usages de plus en plus complexes et exigeants.” Et là où la 3G et la 4G ont révolutionné le travail des médias, la 5G est en passe de bouleverser le secteur de la compétition sportive.
Le direct, vraiment en direct
Aujourd’hui encore, parce qu’il utilise le plus souvent le satellite, un match à la télévision souffre d’une latence élevée : plusieurs dizaines de secondes passent entre l’action et ce qu’on voit à l’écran. “Avec la 5G, nous sommes capables d’envoyer directement et quasi instantanément tous les flux de caméra vers la régie, qui se trouve parfois à des milliers de kilomètres dans les studios de la chaîne. Plus besoin de déplacer toute l’équipe de production sur place. Cette avancée s’est révélée essentielle durant la crise sanitaire et ses restrictions de déplacement, mais on peut parier que ces cas d’utilisation persisteront au-delà, tant ils sont source d’économies pour les sociétés de production.” La solution 5G Live Remote Production d’Aviwest s’appuie sur une meilleure disponibilité du réseau, une latence moindre et des débits qui se comptent en gigabits. Quand viendront les déploiements de la 5G “stand alone”, la latence sera de l’ordre de la milliseconde, et le slicing assurera aux professionnels une bande passante dédiée, même dans un stade plein à craquer. On pourra aussi équiper les voitures de course de caméras 5G, afin de diffuser des vidéos immersives en direct.
Test en avance de phase
Pour finaliser la mise au point de la solution, Aviwest s’appuie sur les équipes Orange 5G Lab à Rennes. “Ces dernières semaines, explique Ronan Poullaouec, nous avons pu tester nos équipements, vérifier des hypothèses, et démontrer de futurs cas d’utilisation qui seront adoptés par des chaînes dès 2022, à l’occasion des jeux d’hiver de Pékin notamment. C’est très utile de bénéficier d’une infrastructure de test côté opérateur, à proximité de nos labos R&D, ainsi que des connaissances des experts Orange sur la 5G. Un tel partenariat nous fait gagner en compétitivité : au moment où les réseaux sont déployés, nous sommes déjà prêts à servir nos clients du mieux possible.” Cela fait plusieurs années qu’Orange et Aviwest se côtoient, puisque l’opérateur avait investi dans la jeune start-up via un de ses fonds d’investissement, et que la société avait déjà pu mener des expérimentations 4G. Avec sa nouvelle solution basée sur la 5G, Aviwest est plébiscitée par le secteur des médias, des événements sportifs, du divertissement, et par tous les acteurs qui font de la transmission en direct loin de leur régie.
