• Leur dernière innovation RAN, une plateforme de test fiable et accessible, favorise une innovation collaborative et aide à concrétiser les promesses de l’Open RAN.
• RIC Testing as a Platform repose à la fois sur un jumeau numérique et sur l’IA.
L’Open Radio Access Network ( ) représente un changement fondamental dans la façon dont les réseaux mobiles sont conçus et exploités. Traditionnellement, les architectures de réseau d’accès radio (RAN) dépendaient principalement de solutions propriétaires. Aujourd’hui, ce modèle, désormais prêt pour un déploiement massif à grande échelle, évolue vers une ouverture, une normalisation et une meilleure interopérabilité, principes promus par l’alliance O-RAN qui réunit les acteurs du secteur.
Dans ce contexte, les (C-SON), éléments de base des réseaux de télécommunications modernes, sont devenus moins pertinents en raison de défis liés à la compatibilité multifournisseurs et à l’ouverture limitée à l’intégration tierce.
L’introduction du contrôleur intelligent RAN (RIC) a permis de combler ce fossé. Il s’agit d’un composant architectural conçu pour permettre une interopérabilité multifournisseurs via les applications xApps (pour une optimisation et une automatisation en temps quasi réel) et rApps (pour une optimisation et une automatisation en temps non réel). Le RIC favorise l’innovation au sein d’un vaste écosystème, incluant les start-up, les universités, les PME et les établissements de recherche.
RIC Testing as a Platform s’impose comme une fantastique opportunité pour les tiers de réussir le déploiement du RIC dans un écosystème hétérogène.
Le défi d’innovation, pour les opérateurs réseau confrontés au développement tiers d’applications , consiste à réussir le déploiement du RIC dans un écosystème hétérogène incluant des réseaux existants et des plateformes C-SON et spécifiques à un fournisseur et fermés aux tiers. Cependant, les environnements de test RIC reconnus, souvent proposés par des fournisseurs établis, sont coûteux et fermés. Cela constitue un obstacle majeur pour les tiers qui souhaitent contribuer à de nouvelles applications. Sans environnements de test accessibles, abordables, efficaces et prenant réellement en charge l’interopérabilité, même les algorithmes d’optimisation ou applications d’économie d’énergie les plus prometteurs ne sont pas testés et restent inexploités.
Favoriser l’innovation grâce à RIC Testing, un outil accessible et abordable
Pour répondre à ce besoin et offrir des opportunités aux tiers, Orange a développé une plateforme de test RIC gratuite et open source. Celle-ci répond à trois défis majeurs : l’accessibilité des environnements de test, la lenteur des cycles développement-déploiement et l’intégration de l’IA avec une automatisation fiable. « L’objectif », explique Mina Yonan, Principal R&D Engineer, et Ahmed ElSanhoury, Lead of IoT Engineering, experts en innovation d’Orange Égypte, « est de proposer un écosystème dans le même esprit que l’App Store, où les développeurs pourront déployer, tester et affiner leurs innovations à l’aide d’interfaces normalisées. Cette plateforme réunit 10 outils opérationnels et open source, et tire parti de configurations et de KPI provenant de réseaux en direct, afin de fournir un environnement réaliste et validé. »
Le projet RIC Testing as a Platform est un pas en avant vers la transformation du secteur des réseaux sans fil en un écosystème véritablement ouvert. En supprimant les barrières à l’entrée, en accélérant les cycles de développement et en tirant parti de l’IA, la plateforme permet aux innovateurs et aux chercheurs d’optimiser la consommation d’énergie, de réduire l’empreinte carbone ou de déployer de nouvelles applications pour la 5G et au-delà. Elle offre les outils mais, surtout, les ingrédients collaboratifs qui stimulent l’innovation en matière d’Open RAN.
Du point de vue technique : comment accélérer les étapes au cours du déploiement.
Jumeau numérique. Dans les systèmes RAN existants, le cycle développement-déploiement est généralement long et fragmenté. Le développement d’un module C-SON et son déploiement dans un réseau en direct passent souvent par plusieurs étapes, notamment les preuves de concept (PoC), les essais sur le terrain et les certifications de fournisseur qui ralentissent l’innovation et compromettent le développement agile.
L’initiative RIC Testing as a Platform répond à ce problème d’inertie en tirant parti d’un jumeau numérique. Un jumeau numérique réplique le comportement, le terrain, le trafic et la configuration d’un réseau réel dans un environnement contrôlé et simulé. Il utilise les configurations réseau actuelles telles que l’emplacement et la configuration des cellules, les modèles de trafic utilisateur et l’état des canaux ainsi que les outils open source comme SUMO (pour la simulation du trafic) et Sionna RT (pour la modélisation des canaux déterministe). De plus, les outils opérationnels tels que les données C-SON du réseau Orange contribuent à créer un cadre de test réaliste et efficace.
Ensemble, ces composants permettent l’émulation précise de scénarios grandeur nature. Les développeurs peuvent ainsi tester et valider leur conception de xApp/rApp en toute confiance. L’étalonnage est la clé : en alignant les KPI de simulation avec ceux observés dans les réseaux en direct, les développeurs ont la garantie que leurs tests reflètent un comportement réel. En outre, l’utilisation de cadres d’orchestration et de configurations provenant des réseaux opérationnels peut être chargée dynamiquement dans la simulation. Cela permet aux développeurs de créer et de tester des xApps/rApps dans des conditions quasi-identiques à celles des déploiements en direct, ce qui réduit considérablement le temps de développement.
Parmi les cas d’usage : la mise en œuvre d’une xApp d’économie d’énergie qui désactive de manière dynamique les cellules sous-utilisées en fonction d’indicateurs de trafic en temps réel et de qualité de service (QoS). Contrairement aux programmations statiques de désactivation des cellules utilisées aujourd’hui, comme la désactivation des cellules de capacité de minuit à 6h du matin, cette xApp déclenche de manière autonome des actions en fonction de seuils d’utilisation en direct et de métriques relatives à l’expérience utilisateur.
Intelligence artificielle (IA). 50 % des incidents RAN sont liés aux ressources opérationnelles et leur résolution ne nécessite pas une expertise technique poussée. L’automatisation des interventions via l’intelligence artificielle (IA) apparaît comme une solution évidente. Toutefois, tandis que l’IA est largement utilisée dans les domaines IT et du logiciel, son intégration dans les environnements RAN nécessite une approche prudente, principalement en raison de problèmes liés aux risques de fiabilité et d’invention.
Afin d’explorer le potentiel de l’IA pour les RAN, la plateforme intègre un agent IA innovant basé sur la génération augmentée de récupération (RAG). Cet « agent Flex-RIC » interagit avec un riche ensemble de données de spécifications Open RAN et de documents de normalisation, et une base de codes de mise en œuvre du RIC. Au lieu de s’appuyer sur des réponses génériques de grands modèles de langage (LLM), cet agent récupère des informations précises à partir des ensembles de données intégrés, réduisant ainsi les hallucinations et renforçant la confiance.
L’ingénierie d’invites est utilisée pour spécifier des cas d’usage. Par exemple, un développeur peut entrer une requête pour créer une xApp d’économie d’énergie et spécifier des exigences détaillées. L’agent récupère alors automatiquement les spécifications pertinentes, écrit le code standardisé et charge la configuration dans l’environnement de simulation. L’automatisation n’est pas le seul objectif. La démocratisation, elle, permet de lever les barrières pour les non-experts en RAN et de contribuer à l’optimisation des RAN à l’avenir.
Au final, avec une adaptation et des retours d’expérience suffisants, ces agents IA pourraient traiter des tâches allant de la détection des défauts et de la gestion des alarmes au développement de xApp en cycle complet. Ils surveilleraient le réseau 24 h/24 et 7 j/7, répondraient de manière autonome aux conditions de réseau et n’exigeraient une intervention humaine que pour les décisions critiques, ce qui conduirait à une nouvelle ère de réseaux intelligents auto-optimisés.
L’Open RAN, ou réseau d’accès radio ouvert, est désagrégé et ouvre le RAN pour améliorer la flexibilité et l’interopérabilité dans le déploiement des réseaux mobiles. Les composants matériels et logiciels RAN sont cloudifiés/virtualisés et incluent la gestion intelligente.
Ces 2 types d’application sont pris en charge par le RIC (contrôleur intelligent RAN) pour permettre une automatisation du réseau. Les xApps sont conçues pour les opérations en temps quasi réel (Near-RT), nécessitant des temps de réponse très rapides, inférieurs à 1 seconde. Les rApps fonctionnent quant à elles dans des environnements en temps non réel (non-RT), gérant des tâches avec des temps de réponse supérieurs à 1 seconde.
Mina Yonan
Ahmed ElSanhoury
