La start-up Firecell a été créée en 2021, peu après l’ouverture de fréquences mobiles dédiées aux entreprises par les régulateurs d’une vingtaine de pays. Ses quatre cofondateurs avaient l’ambition de démocratiser les réseaux privés afin qu’ils puissent bénéficier à toutes les entreprises quelle que soit leur taille. Après avoir interrogé une quarantaine de prospects et mesuré l’ampleur de leurs besoins en matière de connectivité intra-entreprises, ils se sont lancés dans la conception de logiciels et d’équipements télécom prêts à connecter des centaines de tablettes, outils, machines et véhicules au cœur des usines et des entrepôts logistiques. « Nous voulions rendre les réseaux 5G aussi abordables et prêts à l’emploi que les réseaux WiFi d’entreprise. Notre objectif constant est de cacher la complexité technique pour les rendre simples à déployer et à gérer », indique Olivier Dhotel, co-fondateur et chief revenue officer (CRO).
Des réseaux privés 5G aussi simples et abordables, mais plus robustes qu’une solution WiFi
La géolocalisation sans GPS
Firecell se concentre sur les verticales « industrie » et « logistique » où le besoin est le plus important, soit parce que le réseau ne rentre pas dans les usines, soit parce que les cas d’usages sont gourmands en bande passante, en latence ou en stabilité. « Une des premières innovations que nous allons tester sera la capacité à géolocaliser des outils à l’intérieur d’un bâtiment, avec un réseau 5G. » Ce projet développé pour Stellantis vise à géolocaliser des visseuses à main sur les pas de travail d’une chaine de production automobile. Les outils pourront être commandés à distance et désactivés lorsqu’ils seront en dehors de leur zone d’intervention. La start-up travaille aussi à l’intégration d’un réseau 5G dans un réseau de machines, afin de connecter plus facilement des équipements sans avoir à tirer des câbles Ethernet, mais surtout afin d’augmenter la flexibilité de l’outil de production.
Des réseaux 5G privés robustes et fiables
Les atouts de la 5G pour ces cas d’usages ne sont plus à démontrer, la flexibilité ayant été prise en compte dès le départ dans le standard. La 5G apporte une mobilité ( ) fluide et sans rupture – un enjeu clé pour une usine. De plus, Firecell a fait le choix de l’open source et s’appuie sur le logiciel open source de l’OAI (Open Air Interface), pour le déploiement de petits réseaux privés. Le cadre est basé sur la dernière version des spécifications 3GPP (coopération mondiale de normalisation des communications mobiles).
« Cette stratégie nous permet de déployer des solutions compatibles avec tous les terminaux 5G et interopérables partout dans le monde. C’est aussi l’assurance d’aller plus vite et d’être moins vulnérables car, en cas de faille, toute la communauté se mobilise autour de la résolution du problème. »
Une synergie intégrateur/équipementier
Lauréate du challenge 5G de l’Orange Fab en 2022, Firecell a rapidement intégré le programme d’accélération d’Orange. Pour François Jézéquel, en charge du Business Development de l’Orange Fab France : « Firecell coche toutes les cases de la start-up à accélérer. Elle a été créée dans un écosystème français et propose une solution souveraine, un prérequis pour la sécurité, en particulier pour des usages sensibles. Elle développe en outre une offre totalement en phase avec notre stratégie centrée sur les fondamentaux du métier d’opérateur. »
Les synergies sont toutes trouvées : Firecell fabrique le logiciel et les équipements, Orange intègre, installe et gère. « Nous allons faire nos preuves en grandeur réelle avec de vrais projets, puis nous utiliserons l’Orange 5G Lab pour proposer une démonstration des capacités de la solution et développer des offres sur-mesure adaptées au marché fragmenté des entreprises. » Les perspectives pour l’industrie intelligente de demain sont immenses.
